１．古代の菓子（縄文時代～古墳時代、BC１万4,000年頃～７世紀頃）
実は、和菓子のルーツは「果物」だと言われています 。もともと日本では、自然界でとれる果物や木の実・草の実を総称して「くだもの」と呼んでいました。その後、漢字が中国から伝えられると、それに「果子」の字をあてました。「果」は「果実」を、「子」は「種子」を意味していますが、その後「果子」は「菓子」と変化しました。
すなわち「菓子」とは果物や木の実、草の実などを指す言葉だったのです。これらは主食である穀類を補うために食べた間食でありましたが、同時に甘味を持つものが多く、当時とても珍重されました。
古代の菓子は、今のような砂糖の強烈な甘さではなく、果物あるいは栗の甘さのような素朴な甘味でした。例えば、栗は縄文時代から食べられていたといわれています。
青森県青森市の郊外に、日本最大級の縄文集落跡で「縄文のみやこ」と呼ばれる、「三内丸山（さんないまるやま）遺跡」（5900年前～4200年前）があります。
実はこの集落跡からも、栗の痕跡が見つかっています。そこから、約１５００年もの長い間、日本人が栗を栽培し、食べていたことがわかるそうです。
また、時代が下り、平安時代の記録には、諸国から朝廷へ「菓子」として、栗や柿、梨、アケビ、マクワウリ、イチゴなどが献上されていたことが記されています。
このような「菓子」が果物であるという点で、日本語の中には、今でもその名残を見ることができます。それは、「水菓子」という言葉です。「水菓子」とは、懐石料理などの最後に提供される、主に果物を中心としたデザート全般を指す言葉ですが、今でもこれを「水菓子」と呼ぶのは、和菓子の歴史に由来するものです。
１．Ancient sweets (Joumon period - Kofun period, BC 14,000 - 7th century)
It is said that the root of wagashi, or traditional Japanese sweets, is fruit. Originally, the fruits, nuts, and grass seeds which have given from nature were called kudamono in Japan. When the Chinese characters were brought to Japan from China, they assigned the character 果子 to kudamono. 果 means fruit and 子 means seed, but 果子 changed to 菓子 after that.
So 菓子, which means sweets in Japanese, was a word that refers to fruits, nuts, and grass seeds. These were snacks that were eaten to supplement the main food, such as cereals, and many of them had sweetness. Therefore, they were valuable and very prized in ancient times.
Ancient sweets had a simple, natural sweetness like fruits or chestnuts, not a strong sweetness like sugar.
It is said that chestnuts were eaten since the Joumon period which is around 4200 – 5900 years ago.
We can find ancient records indicating that chestnuts, persimmons, pears, akebi, oriental melons, strawberries, etc. were presented to the Japanese Imperial Court from various countries around the 10th century.
In that such "sweets" were fruit, we can still see their remnants in Japanese language. The word 水菓子, watery sweets, is a term that refers to desserts that are served at the end of traditional Japanese cuisine. These desserts are often made from fruit.
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